英国开发全新无稀土轴向磁通电机技术以提升电动汽车性能
随着电动汽车核心技术的变革，在英国悄然推进的研发工作逐渐引起关注。总部位于牛津的电机制造商YASA近期宣布，已获得英国政府的资金支持，着手研发全新一代完全不含稀土元素，特别是重稀土元素的轴向磁通电机技术。这项技术将在未来用于新一代电动汽车与混合动力汽车，项目被命名为“韧性计划”，是YASA在英国政府DRIVE35计划下的重要研发项目之一。
YASA计划将在性能与材料供应安全之间找到平衡，探索两条互为补充的技术路径，以减少对稀土材料的依赖，同时满足汽车制造商对功率密度、效率和紧凑设计的要求。YASA电机仿真部门的负责人汤姆·希尔曼指出，稀土材料在创造强劲和紧凑的电动机方面一直发挥着重要作用，但当前汽车行业需为一个更注重原材料可获得性与环保影响的未来做好准备。他强调，韧性计划的重心在于寻找可靠的替代方案，而不影响车辆制造商对电动机性能的实际需求。不同应用对性能、效率、空间、成本及产量的要求各不相同，这也是团队选择同时推进两条互补技术路径的原因。
针对高性能的纯电动和混合动力车型，YASA将聚焦于不含重稀土的永磁电机设计，旨在不增加电机重量或体积的情况下提升功率密度。推动这一研发的背景，源于稀土永磁材料供应链的地理集中，导致汽车制造商面临地缘政治不确定性、出口管制、价格波动等风险，这些风险在全球电机需求不断增加的情况下愈加明显。同时，重稀土材料通常用于提升永磁体对高温和苛刻环境的耐受力，但其开采和加工过程难度大且碳排放高，这也是行业寻找替代方案的重要原因。YASA的轴向磁通电机架构为探索下一代技术奠定了良好基础。希尔曼表示，团队目标是建设一个可持续、安全的电动驱动未来，同时保持YASA一贯的高功率密度水平。
英国先进推进中心的首席执行官伊恩·康斯坦斯对此表示，这一批新项目充分体现了英国汽车产业的创新实力。他指出，DRIVE35计划致力于支持企业将前沿技术推向商业化和规模化生产，强调这项投资的意义不仅限于个别项目，更在于提升英国在未来汽车设计、研发与制造方面的整体能力。通过将产业界、政府及学术机构紧密结合，DRIVE35为长期增长创造了良好条件，也增强了投资者信心，进一步巩固了英国在全球汽车创新中的领先地位。
从更广泛的产业角度来看，YASA获得的政府支持，反映了西方汽车工业面临的深刻焦虑——如何在稀土资源高度集中于少数国家的背景下，重新夺回电动汽车核心零部件的技术自主权。围绕“无稀土电机”的竞赛或许才刚刚开始。